한때 1억 개 이상의 계정을 자랑했던 혁신적인 인터넷 메신저 서비스 ICQ가 종료되었다고 러시아 소유의 ICQ 웹사이트에서 수요일에 발표했다. 이는 인터넷 메시징의 역사를 새로 썼던 ICQ의 종말을 의미한다.
ICQ는 1996년에 이스라엘 프로그래머 그룹에 의해 개발되었다. “I seek you”라는 의미를 가진 이 메신저는 사용자가 실시간으로 텍스트 채팅을 할 수 있는 방식을 제공하며, 이는 1990년대 중반에 큰 신선함을 주었다. 당시로서는 혁신적인 기능인 온라인 상태 확인, 오프라인 메시지 전송, 그룹 채팅 기능 등이 포함되어 있었다. 이로 인해 ICQ는 빠르게 인기를 끌었다.
초기 인터넷 거대 기업인 AOL은 1998년에 ICQ를 인수하였고, 2000년대 초반에 1억 개 이상의 계정을 보유하게 되면서 주요한 비즈니스로 성장했다. AOL은 ICQ의 사용자 기반을 확장하고 다양한 기능을 추가하여 서비스의 품질을 높였다. 하지만 시간이 지나면서 경쟁 메신저들이 등장하였고, ICQ의 인기는 점차 쇠퇴하게 되었다.
2010년 ICQ는 러시아의 디지털 기술 기업인 Mail.ru Group에 매각되었다. 이후 이 회사는 종종 ‘러시아의 페이스북’이라고 불리는 VKontakte로 알려졌다. VKontakte는 ICQ의 기술과 인프라를 활용하여 자사의 서비스 품질을 향상시켰다. 그러나 ICQ 자체는 점점 더 많은 사용자들이 떠나면서 그 중요성을 잃어갔다.
2018년, 러시아 정부가 텔레그램을 금지하면서 ICQ는 다시 주목을 받았다. 정부는 기자들에게 ICQ를 통해 소통을 이어가겠다고 발표하며, 이는 잠시 동안 ICQ의 사용자를 증가시켰다. 그러나 이는 일시적인 현상에 불과했다.
ICQ 웹사이트에 게시된 메시지는 수요일에 서비스가 중단되었음을 확인하며, 사용자들에게 VKontakte의 다른 메시징 서비스에 가입할 것을 권장했다. ICQ의 종말은 인터넷 메시징 서비스의 역사에서 중요한 한 페이지를 마감하는 순간으로, 많은 이들에게 추억의 한 부분으로 남을 것이다.
ICQ의 종료는 디지털 시대의 빠른 변화와 기술 발전의 흐름을 잘 보여준다. 한때 혁신적이었던 서비스가 시간이 지나며 경쟁 속에서 도태되고, 새로운 기술이 등장하며 그 자리를 대신하게 되는 것은 어쩌면 자연스러운 일일 것이다. 많은 사람들에게 사랑받았던 ICQ는 이제 역사 속으로 사라졌지만, 그 기억은 오랫동안 남을 것이다.